환경호르몬, 프탈레이트란? 종류와 유의사항

얼마 전 플라스틱 용퓸에서 흔히 사용되는 합성 화학물질인 프탈레이트(Phthalate)에 노출된 경우 임신 호르몬에 영향을 미친다는 연구결과가 발표되면서 논란이 된 적이 있습니다. 프탈레이트는 여성들이 사용하는 화장품 대부분에 포함되어 있는데 이런 뉴스는 상당한 충격으로 다가왔습니다. 사실 프탈레이트는 화장품, 로션, 샴푸뿐만 아니라 건축물 마감재, 가구 및 차량 접착제뿐만 아니라 가전제품, 컴퓨터 등 우리 일상에서 언제나 노출돼있는 화학물질입니다. 그러면 프탈레이트에 대해 좀 더 살펴보도록 하겠습니다.

프탈레이트란

고분자화합물인 플라스틱 자체가 딱딱하고 유연하지 않은데 이를 부드럽게 해주기 위해서 사용하는 물질입니다. 폴리염화비닐(PVC) 같은 플라스틱을 유연하게 만들기 위해 사용하는 트탈레이트는 디에틸헥실 프탈레이트(DEHP: Diethylhexyl phthalate)가 대표적인 물질인데 화장품, 장난감, 세제뿐만 아니라 감자칩, 요구르트, 초콜릿, 버터쿠기, 버터, 치즈 등의 포장재 등에도 활용되는 등 아주 일상에서 광범위하게 사용되는 물질입니다. 따라서 우리 일상생활에서 공산품의 대부분에는 프탈레이트가 포함되어 있을 위험이 있다고 보면 됩니다. 최근에는 트랄레이트 사용을 금지하고 있지만 여전히 노출된 위험성 있습니다. 

프탈레이트의 종류

프탈레이트는 현재 환경호르몬 물질로 사용이 금지되고 있지만 어떤 종류가, 어떻게 활용되었는지 살펴보겠습니다. 혹시나 오래된 물건들 중에서 이런 물질이 들어가 있지 않은지 주의해야 겠습니다. 특히, 아이들, 어린이들이 만지게 되는 오래된 장난감이나 물건 등에 대해 주의해야 합니다.

• 디에틸헥실프탈레이트(DEHP): 플라스틱이나 고무물질의 가소제, 셀룰로스 에스테르 수지의 가소제, 폴리스티렌수지의 가소제, 비닐수지의 가소제, 염산 분사제 등으로 사용됩니다. 흔히 필름, 전선, 케이블접착제로 사용됩니다.
• 부틸벤질프탈레이트(BBP): PVC 마루바닥제, 폴리초산비닐유착접착제, 에틸셀룰로스의 가소제, 폴리비닐과 셀룰로스 수지의 가소제 등에 사용됩니다.
• 디부틸프탈레이트(DBP): 니트로셀룰로스, 에틸셀룰로스 벤젤세룰로스의 일반적인 가소제로 사용됩니다. 그리고 살충제, 유체 압력계의 유동액, 염화고무의 용매제, 니트로셀룰로스의 옻칠과 엘라스토모 등의 가소제에 사용됩니다.
• 디에틸프탈레이트(DEP): MER 니스에서 셀룰로스아세테이트 용매제, 습윤제나 살충분산제, 셀룰로스에스테르가소제, 염색분산제, 음식포장재 등에 사용됩니다.
• 디메틸프탈레이트(DMP): 폴리초산 비닐가소제, 살충제, 염색분산제, 니스나 표백제 제조 등에 사용됩니다.
• 무수프탈산: 인위적 수지고무 억제제, 배합고무 저장 중 스코칭 억제제, 알키드수지, 가소제, 수지경질제, 염색제, 염화산물, 살충제 등에 사용됩니다.

프탈레이트 관련 유의사항

한때 프탈레이트는 화장품, 장난감, 세제, 과자 포장지 등 광범위하게 사용되었으나 전 세계적으로 프탈레이트계 가소제가 인체에 유해하다는 결정을 내린 이 후 1999년부터 내분비계 장애를 일으키는 환경호르몬 추정물질로 관리하고 있습니다. 2005년 유럽에서는 프탈레이트 6종의 유해성을 평가하였고, 이중 DEHP, DBP, BBP 3종의 경우에는 발암성과 독성이 있는 물질임을 확인하였습니다. 이에 따라 이 물질이 사용된 장난감이나 유아용 소품 등에 대해서는 유럽 내에서 생산하거나 유입을 금지하였습니다. 현재는 우리나라에서도 프탈레이트 물질의 사용을 금지하고 있습니다. 그러나 대부분 2000년대 중반에 사용이 중단되었으므로 어릴 적 사용하던 어린이 용품이나 장난감 등에 대해서는 안전에 유의해야겠습니다. 아이들이 입으로 빨거나 물면서 침을 통해 프탈레이트 물질이 입안으로 흡입될 경우 간, 신장, 고환 등에 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

최근 국내 연구진에 의하면 프탈레이트에 장기적으로 노출될 경우 법적으로 정해진 인체 일일허용량 범위 이내라도 신경행동 장애를 일으킬 수 있다는 결과를 발표한 바 있습니다. 2023년 3월 국립경상대학 의과대학 김현준 교수와 강재순 박사 연구팀은 비록 일일노출허용량 이하라도 DEHP에 장기적으로 노출되면 우울증, 학습 및 기억장애와 같은 신경행동 장애가 나타나는 것을 확인했다고 합니다. 이 연구팀은 실험용 생쥐를 통해서 아주 극소량의 DEHP를 120일 간 노출시켜 뇌 기능 변화를 관찰했는데, 단기간 노출에서는 이상없는 실험군에서 우울증 행동과 인지기능 저하 현상이 나타났다고 합니다. 프탈레이트에 과노출시 사춘기 남성의 생식기능 저하뿐만 아니라 성장저하, 비만, 대사질환, 심장질환 등 다양한 이상정상이 나타나므로 항상 일상에서 사용하는 물건들 중에서 프탈레이트가 포함된 제품이 아닌지 확인이 필요하겠습니다. 특히, 오래된 물건일수록 프탈레이트를 사용했을 가능성이 높으므로 주의를 가져야겠습니다.